Im ursprünglich wendischen Namen der Siedlung "po rece" (1216), "Poretzie" (1221), "Pretze" (1442) später Preetz = "am Fluss" liegt auch ein Stück ihrer Geschichte. Der Fluss ist die Schwentine, mit 68 km einer der längsten Flüsse in Schleswig-Holstein. Sie entspringt in der Nähe des Bungsbergs und durchfließt die gesamte Holsteinische Schweiz mit zahlreichen großen Seen bis hin zur Kieler Förde. Große Teile der Schwentine kann man mit dem Kanu erforschen.
In Preetz blühte über Jahrhunderte das Handwerk, u.a. nicht nur das der Weber, Töpfer und Goldschmiede, sondern vor allem das der Schuhmacher, welches Preetz als "Schusterstadt" weit über die Grenzen hinweg bekannt machte. 1850 arbeiteten in der Stadt Preetz (ca. 4.600 Einwohner) 160 selbständige Schuhmachermeister, 360 Schuhmachergesellen sowie 160 Schuhmacherlehrlinge. Der große Holzschuh am Garnkorb, das Schusterdenkmal auf dem Markt sowie zahlreiche kleine Abbildungen in der Stadt erinnern immer wieder an diese Zeit.
Aus Richtung der Metropolen Kiel und Hamburg bildet Preetz das Tor zur Holsteinischen Schweiz. Die Stadt ist Ausgangspunkt für zahlreiche Ausflüge in die beeindruckende Landschaft und die vielen kleinen Städte und Dörfer der Region.

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